Histoire
La laine est une fibre naturelle et renouvelable issue du doux sous-poil (par opposition aux poils de garde extérieurs) des moutons. Cependant, les moutons ne sont pas les seuls animaux à produire de la laine utilisée dans les textiles. Les chèvres cachemire produisent du cachemire, les chèvres angoras du mohair, les lapins angoras de l'angora, et les chameaux (y compris les alpagas) fournissent de la laine d'alpaga et du poil de chameau. D'autres animaux, comme le bœuf musqué (quiviut) et le yak, fournissent également de précieuses fibres de laine.
Les moutons existent en Europe et en Asie depuis environ 2,5 millions d'années. Avant l'ère glaciaire, ils étaient beaucoup plus grands, de taille comparable à celle des bœufs. La domestication des moutons a débuté vers 9 000 av. J.-C. en Asie du Sud-Est, ce qui en fait l'un des premiers animaux à fournir à la fois vêtements et nourriture aux humains. La laine est utilisée pour la confection de vêtements depuis plus de 10 000 ans, ce qui en fait l'une des plus anciennes fibres textiles connues. Aujourd'hui encore, malgré l'essor des tissus synthétiques et la production massive de coton, la laine reste un élément essentiel de l'industrie textile mondiale. Les moutons sont élevés dans de nombreux pays du monde, dont les États-Unis.
La laine comme tissu importé
Bien que produite dans de nombreuses régions, la laine utilisée dans les textiles est majoritairement importée, principalement d'Australie, de Nouvelle-Zélande, d'Amérique du Sud et d'Afrique du Sud. Historiquement, à l'âge du fer et avant l'invention des cisailles, la laine était cueillie à la main. Au fil du temps, les méthodes de tonte ont évolué et, aujourd'hui, la plupart des moutons sont tondus une ou deux fois par an à l'aide de tondeuses électriques. Cette méthode moderne garantit une tonte efficace et sûre, généralement en une seule toison.
Qualité et variétés de laine
La qualité et la valeur de la laine dépendent de plusieurs facteurs, dont la partie du corps tondue. La laine la plus fine provient généralement des épaules, suivies du cou et des flancs. Les différentes races de moutons produisent également des qualités de laine variables, le mérinos étant réputé pour sa laine exceptionnellement douce et de haute qualité.
Une fois tondue, la laine subit un nettoyage en profondeur pour éliminer la saleté et les huiles naturelles (lanoline). Après séchage, la laine est filée, prête à être utilisée dans la production textile. Selon l'application prévue, la laine est souvent mélangée à d'autres fibres comme le coton, le polyester ou le nylon pour améliorer sa durabilité, sa texture et ses performances.
Propriétés
La structure unique des fibres de la laine
La laine possède des propriétés exceptionnelles, grâce à sa structure fibreuse particulière. Chaque fibre est composée d'une cuticule externe et d'un cortex interne. Cette combinaison unique confère à la laine une excellente gestion de l'humidité. La cuticule externe est hydrophobe, ce qui signifie qu'elle repousse l'eau liquide tout en laissant passer la vapeur d'eau et être absorbée par le cortex. Ainsi, la laine peut retenir jusqu'à 35 % de son propre poids en humidité sans être humide au toucher. Elle évacue également l'humidité beaucoup plus rapidement que le coton, vous gardant au sec et à l'aise.
Une autre caractéristique remarquable de la laine est sa capacité d'auto-nettoyage naturelle. Lorsque la laine absorbe et libère l'humidité, les différents composants de la fibre gonflent à des rythmes différents. Ce mouvement permet d'éliminer les particules de saleté avant qu'elles ne se déposent. Comme la saleté ne pénètre pas profondément dans la fibre, la laine reste propre plus longtemps, ce qui en fait un tissu facile d'entretien.
Un matériau naturel et performant
Contrairement aux tissus synthétiques, la laine absorbe peu les odeurs. Celles-ci sont naturellement libérées dans l'air, ce qui permet aux produits en laine de rester frais même après une courte exposition à l'extérieur. La laine est également un excellent isolant : ses fibres sont composées d'environ 85 % d'air, ce qui retient la chaleur corporelle et l'empêche de s'échapper. Cela fait de la laine un tissu idéal pour réguler la température, aussi bien par temps froid que chaud.
Un autre avantage majeur de la laine est sa durabilité. Les fibres de laine sont très élastiques, ce qui signifie qu'elles ne se froissent pas et nécessitent rarement un repassage. Elles sont également naturellement antistatiques, résistantes à la décoloration et évacuent l'humidité, vous gardant au sec et à l'aise tout au long de la journée.
La sécurité est un autre facteur important : la laine est naturellement ignifuge. Au lieu de brûler, elle se carbonise, réduisant ainsi les risques d'incendie par rapport à de nombreux tissus synthétiques. Bien que la laine puisse parfois boulocher, ce phénomène peut être minimisé grâce à des techniques de finition appropriées. De plus, certains types de laine peuvent être rugueux, mais les méthodes de traitement modernes ont rendu la laine plus douce et plus confortable au toucher.
Avec sa respirabilité, sa durabilité et ses avantages entièrement naturels, la laine reste l’un des meilleurs choix de tissu pour le confort, la performance et la durabilité.
Conseils d'entretien
Les vêtements en laine doivent être lavés à la main ou en machine, cycle laine, à une température maximale de 30 °C (86 °F), avec une lessive spéciale laine. Retournez toujours les vêtements avant le lavage afin de protéger le tissu. Évitez de frotter, d'essorer ou de tordre le tissu. Après le lavage, rincez abondamment à l'eau froide et enroulez délicatement le vêtement dans une serviette propre pour éliminer l'excès d'humidité.
Conseils de séchage et de repassage
Ne mettez jamais les vêtements en laine au sèche-linge, ne les exposez pas directement au soleil et ne les placez pas sur un radiateur. Posez-les plutôt à plat sur un étendoir pour conserver leur forme. Pour le repassage, utilisez la fonction vapeur en exerçant une légère pression. Si vous repassez sans vapeur, placez un chiffon humide entre le vêtement et le fer pour éviter toute brillance indésirable.
Conclusion
La laine est l'une des fibres les plus remarquables, qu'elle soit naturelle ou synthétique, grâce à ses nombreux avantages. Très polyvalente, elle est utilisée dans une large gamme de textiles, des vêtements du quotidien aux tissus spéciaux. Son excellente isolation thermique et sa résistance naturelle aux flammes en font un choix populaire pour les matériaux ignifuges et isolants. Au-delà de la mode, la laine est largement utilisée dans les couvertures, les tissus d'ameublement, les tapis, les matelas et les vêtements de travail. Elle joue également un rôle crucial comme rembourrage dans les industries automobile et aéronautique.
Malgré ses nombreux avantages, la laine est beaucoup moins utilisée dans la production textile que le coton et les fibres synthétiques. Cela s'explique en grande partie par son entretien plus soigné, sa légère sensation de grattage et sa tendance au boulochage. Néanmoins, ses propriétés uniques en font un choix précieux et durable dans de nombreux secteurs.
