Histoire
Le terme « coton » désigne la fibre de la graine du cotonnier ( Gossypium ), un membre de la famille des mauves. Cette fibre végétale naturelle pousse à partir des poils de la graine du cotonnier. Après la floraison, l'ovaire à l'intérieur du calice se développe en une capsule allongée. Une fois mature, la capsule éclate, libérant les fibres de la graine.
Les fibres les plus longues des graines sont appelées « lint » , tandis que les poils plus courts qui apparaissent quelques jours après la floraison sont appelés « linters » . Seules les fibres longues sont filées en fils fins et utilisées pour la production textile. Les « linters », quant à eux, servent principalement à la fabrication d'autres produits à base de cellulose.
Une capsule de coton contient environ 30 graines, chacune produisant entre 2 000 et 7 000 fibres. La hauteur du cotonnier peut varier d'environ 25 cm à plus de 2 mètres, selon la variété, le climat et les méthodes de culture. Dans la plupart des régions, le coton est cultivé comme un arbuste annuel, mais dans certaines régions du Pérou et du nord du Brésil, les cotonniers vivaces peuvent survivre jusqu'à 15 ans.
Il faut généralement entre 175 et 225 jours pour qu'un cotonnier mûrisse entre la plantation et la maturation. Cette culture prospère sous les climats tropicaux et subtropicaux, nécessitant une abondance d'eau pendant les premiers stades de croissance et des températures chaudes pendant la maturation. Cependant, les techniques agricoles varient considérablement d'un pays à l'autre.
La récolte du coton
Dans les vastes champs de coton du sud des États-Unis, des machines de haute technologie à grande échelle – parfois même des avions volant à basse altitude – sont utilisées pour hacher, scier, cueillir et lutter contre les ravageurs. Dans de nombreux pays en développement, le coton est encore récolté manuellement, souvent à l'aide de bœufs ou de buffles.
La cueillette manuelle du coton présente des avantages qualitatifs : seules les touffes de fibres blanches et brillantes, parfaitement mûres, sont sélectionnées, tandis que les capsules sous-développées restent sur la plante pour poursuivre leur maturation. En revanche, la récolte mécanique permet de récolter la totalité du champ en une seule fois, généralement après une défoliation artificielle par pulvérisation chimique.
Une fois récolté, le coton est séché et laissé à maturation pendant environ 30 jours avant d'être égrené, un processus qui sépare les fibres des graines. Sur 100 kilogrammes de coton brut, seuls 35 kilogrammes environ de fibres utilisables sont obtenus, le reste étant constitué de graines et de déchets. La fibre est ensuite comprimée en balles de plus de 200 kilogrammes pour être transportée, stockée et transformée dans les filatures.
La longue histoire du coton
Le coton est cultivé depuis des millénaires. Les plus anciennes traces connues de textiles en coton ont été découvertes dans des grottes au Mexique, il y a environ 7 000 ans. À la même époque, le coton était également utilisé en Chine, et les Incas et les Mayas connaissaient déjà le coton et ses applications dans la production textile.
Vers 800 avant J.-C., les marchands arabes introduisirent le coton en Europe. Plus tard, les commerçants anglais apportèrent les graines de coton en Amérique du Nord, où de vastes plantations furent établies. Durant cette période, les esclaves étaient contraints de travailler dans des conditions brutales pour optimiser la production, un système qui perdura jusqu'au développement des machines automatisées de récolte du coton aux États-Unis et en Europe.
Le coton dans l'industrie textile
La révolution industrielle, ainsi que l'invention de la machine à filer et du métier à tisser mécanique, ont transformé la production de coton, permettant de filer et de tisser des fibres à grande échelle. La révolution industrielle est venue avec l'invention de l'égreneuse à coton, qui a considérablement amélioré l'efficacité.
En 1900, le coton représentait environ 80 % du marché textile mondial. Cependant, tout au long du XXe siècle, des fibres synthétiques comme le polyester sont apparues comme concurrentes. Malgré cela, le coton reste un élément essentiel de l'industrie textile grâce à ses propriétés uniques. Aujourd'hui, il représente environ un tiers de toutes les fibres utilisées dans la fabrication textile.
Les principales régions productrices de coton sont l'Inde, la Chine, les États-Unis et certaines régions d'Afrique. Malgré l'essor des matières synthétiques, le coton reste la fibre naturelle la plus utilisée dans l'industrie textile.
Propriétés
Les tissus en coton sont très absorbants, absorbant l'humidité, les sels, le sébum et les acides. Même après avoir absorbé 20 % de leur poids en eau, ils restent secs au toucher et ne gouttent qu'à plus de 65 % de saturation. Les produits en coton sont également incroyablement faciles à nettoyer, car ils deviennent encore plus résistants et indéchirables lorsqu'ils sont mouillés que lorsqu'ils sont secs. De plus, le coton est doux pour la peau, souple, flexible et naturellement résistant aux mites.
L'un des principaux avantages du coton est sa douceur exceptionnelle et sa texture lisse, qui le rendent incroyablement confortable à porter. Les produits en coton supportent également les lavages et repassages à haute température, un atout majeur pour l'hygiène. Cependant, son manque d'élasticité le rend sujet au froissement et au rétrécissement au lavage. Bien qu'il n'offre pas une isolation optimale, le coton est très respirant et confortable sous différents climats. Autre avantage : il ne feutre pas et ne génère pas d'électricité statique.
Conseils d'entretien
Les tissus en coton blanc doivent être lavés avec une lessive tout-en-un. Pour les tissus en coton de couleur, utilisez une lessive douce ou sans azurants optiques, et limitez l'utilisation d'adoucissant, car il peut réduire le pouvoir absorbant du coton. Les vêtements à chaud peuvent être lavés jusqu'à 90 °C, les tissus colorés jusqu'à 60 °C et les couleurs délicates jusqu'à 40 °C. Évitez également de laisser les vêtements en coton humides trop longtemps.
Notes importantes
Après lavage, le coton peut être légèrement étiré dans le sens de la longueur et de la largeur, et il est préférable de le sécher à l'air libre sur un fil à linge. Soyez prudent lors de l'utilisation du sèche-linge, car le coton peut rétrécir. Le coton blanc ne doit pas être séché en plein soleil, car les azurants contenus dans la lessive peuvent provoquer un jaunissement. Le coton humide peut être repassé à haute température (niveau 3) ou à la vapeur. Pour les tissus mélangés, utilisez une température plus basse afin d'éviter que les fibres synthétiques ne fondent, ce qui peut les fragiliser et leur faire perdre leur élasticité.
Conclusion
Le coton est l'une des matières premières essentielles à la production textile et demeure la fibre naturelle la plus utilisée au monde. Grâce à ses nombreux atouts, il est incroyablement polyvalent et utilisé dans l'industrie textile pour une large gamme de produits. Des pulls, cardigans, chemises, pantalons, jeans et chemisiers aux vêtements pour bébés, serviettes, linge de lit, vêtements de travail, nappes, textiles de maison et sous-vêtements, les applications sont quasi infinies. Le coton est présent dans presque tous les produits textiles. Pour améliorer ses qualités, il est souvent mélangé à d'autres fibres naturelles ou synthétiques ou subit des traitements spécifiques, comme un apprêt infroissable. Malgré l'essor des fibres synthétiques, le coton reste un acteur dominant du marché textile, conservant son statut de fibre naturelle la plus recherchée.
